Ο Τρίτος Κόσμος ονομάστηκε έτσι προκειμένου να διακριθεί από τη Δύση, που θεωρείται Πρώτος Κόσμος, όσο και από τις χώρες που είχαν κάποτε κομμουνιστικό καθεστώς, τον επονομαζόμενο Δεύτερο Κόσμο.
Ο χαρακτηρισμός Τρίτος Κόσμος γεννήθηκε στη διάσκεψη της Μπαντούνγκ της Ινδονησίας το 1955.
Εκεί συσκέφθηκαν για 1η φορά όλες οι ασιατικές και αφρικανικές χώρες που μόλις είχαν βγει από το αποικιοκρατικό καθεστώς, με σκοπό να αποκτήσουν μία θέση στη διεθνή πολιτική σκηνή και να σταθεροποιήσουν τις ειρηνικές σχέσεις με τις δυτικές συμμαχίες καθώς και με τις χώρες του ανατολικού μπλοκ.
